紐扣是指有孔眼的圓片，縫在衣服的一邊，圓片穿過衣服另一邊的紐孔，將衣服扣緊。它是人類常相伴守的生活服裝用品。據考古發現，早在公元前4000年，波斯人已經可以把加工過的小石頭塊制成紐扣。古代的埃及人也把金銀制成紐扣，縫在衣領的周圍作為點綴；古希臘人則在肩部用紐扣與環圈將束腰的外衣扣緊。不過這個時候的紐扣的裝飾作用大于實用價值，直到十三世紀人們發明了紐孔，紐扣的作用才大大地獲得了提高，加之當時已經普遍按照人體的形狀裁剪衣服，紐扣的作用就變得非常重要，流行之風也就難以阻擋，這樣，紐扣也如同人們的出身一般也劃出高低貴賤之分，有錢有勢的人無不在衣服上縫上價值不菲的金、銀或象牙制成的紐扣，以彰顯財富和等級的身份，甚至到了走入天堂之門那陣，也要把刻有自己姓名的紐扣做為遺產留給子孫后代。然而，平頭百姓卻沒有這種本事，他們只能縫制最為便宜的取之于動物骨骼或采自木材的東西，而且也不用考慮后給兄弟姐妹做什么貢獻，因為他們同樣需要以智慧和創勞動的奇跡來彌補生活的艱辛。
　　我國周代已開始采用上衣下裳制。不論男女都穿著上衣下裳的兩截衣服。禮儀要求也相當嚴格，朝內有專管制作禮服的官員，文武百官做大典時，必須穿著禮服。當時對服裝的使用比較規范，服裝制度也相當完備。周朝反映周王朝禮儀的《周禮》、《禮記》等書中出現了“紐”字，“紐”是相互交結的紐結，也就是扣結。根據現在我收藏的西周銅制陰文紐扣及我國考古發現，在春秋戰國時期，就有對紐扣的使用。云南晉寧石寨山出土的戰國文物中，就已用蘭、蘋果綠、淺灰色的綠松石做成的圓、橢圓、動物頭狀和不規范形狀的紐扣。每顆都有一、二個小孔。有的鐫刻花紋，造型別致，艷麗多彩，具有妙美的蠟光光澤。現在收藏的紐扣藏品中，仍然有用小石塊、貝片、動物角和核桃、椰殼制作的簡單紐扣。由此可見，國人在西周時期，就已有人使用紐扣。
　　十四世紀，中國人把紐扣傳到了歐洲，這對于衣衫還點不整的歐洲人來說，是一個令人興奮的佳節。那時候，能把寬衣大袍系得相當整齊算是一個光榮，一種特權，而男人從此不再擺弄不太聽話失禮的布帶，風度也一起跟著十足起來。一些達官貴人為了顯示自己的富有，用珍貴的金銀、珍珠、寶石、鉆石、犀角、羚羊角、象牙的貴重的材料，精做成紐扣使用。由于有了裝飾品的襯托，他們的態度也為之有點變得傲慢起來。法國有國王路易十四，用1。3萬枚珍貴紐扣鑲做一件王袍的記載。那些十分標致的女性則使用者寥寥無幾，她們更愿意梳妝打扮這后，坐在廳堂里接待來往的親朋好友。紐扣充其量掛在腰眼上扮演著服飾的角色，讓感到正恰合自己的身份。
　　到了十六世紀，在高貴的婦女們中間，流行的衣飾是從肘部到腕部，再從頸部到腰部的都要縫制服大量的紐扣作為結物和裝飾。18世紀初期，隨著英、德、法等國家相繼開辦紐扣加工廠之后，帶有繡花圖案的紐扣便在具有設計觀念的服裝上大放光彩，錫合金的紐扣已經取代了其它制品，成為了大眾使用的紐扣，銅紐扣在軍服上的裝飾則更是讓漂亮的制服熠熠生輝。總之，這期間使用紐扣材料可謂應有盡有，什么貝殼、珍珠、玻璃、水晶、皮革、水牛角、玳瑁、竹木等等真是五花八門，讓人眼花繚亂 又過了不到50年的時間，工業發達的英國出現了琢鋼紐扣，這種紐扣是在鋼坯上雕刻多個的小平面，因此光潔明亮，精致美觀；這種紐扣到了浪漫的法國的人手里，又被繼續演繹了精美的透孔花紋。
　　19世紀初，價格低廉的壓鑄鋼制并飾有透孔的紐扣取代了前者。1830年，機器制造的布包紐扣代替了手工制作了的布包紐扣，與此同時，一種用動物的角與蹄加熱重塑，經過染色之后的紐扣也進入了流行階段。
　　20世紀初，科學技術的發展也促進了紐扣的制造材料的出現，現在世界上80%以上的紐扣都用合成樹脂作為原料。諸如纖維素、聚苯乙烯和聚乙烯塑料制品的款式各異，層出不窮，不僅色彩鮮艷，而且造價低廉。 目前除了合成樹脂制造紐扣之外，還有為數不少的紐扣制品：飾石紐扣，這是一種品位較差的寶石，由于色澤美、硬度大，可以加工成圓片狀，嵌入金屬的底座上，一套高貴典雅的虎眼石紐扣，可以賣到較高的價錢。
　　電鍍金屬綢扣，從16世紀出現在英國制造之都伯明翰之后，便一直擁有較高的市場份額，其中一枚鍍銀的紐扣可以賣到5英鎊以上。
　　貝殼紐扣，這是一種對返樸歸真的敬重，曾幾何時，它一直做為人類的貨幣在流通領域使用，但是隨著歷史的發展，它的衡量物品價值早已遠離社會，但是被制成裝飾品的紐扣卻風采依舊，閃爍天然的美麗。日本人對用白蝶貝和黑蝶貝制成的紐扣情有獨鐘，視紐扣中的上品。
　　此外，一些價格昂貴的紐扣也常常出現在許多富豪們的服裝上。這些紐扣此時已經失去了衫性而變得更有裝飾的意味，讓人領略揮金如土的感覺。
　　別看紐扣小得不起見的程度，通過它人們往往可以透視一個的民族的特點。如漆有朱紅并刻有復雜花紋的紐扣是中國的特產，飾有美麗彩繪的陶瓷紐扣是法國的名品；有色玻璃紐扣是波西米亞的代表作；象牙色的紐扣是由南美樹棕櫚樹果實，經過窯燒烘焙而成，充滿了野性的風情等等，總之，一粒小小的紐扣不僅能夠給生活帶來無數的方便，也使服裝增添了無窮的光彩，讓人們格外的珍視。
　　紐扣也是一種文化，就如同大多富裕的公民可以影響一個社區一樣，西方作用一直起著讓許多人為之肅然起敬的程度，幾乎達到忘我的仰慕，甚至于把紐扣縫在右邊的習慣也照搬不誤，這就是為什么紐扣為何男士在右的由來。天長日久還覺得特別的適應。
　　女士紐扣在左原因則是在若干久以前，那些在西方生活的藍眼高鼻的小姐們還在養尊處優的環境里，她們的規矩是上等人來完成自己生活的起居每個細節，包括系上那幾枚小小的紐扣在內。否則的話，她們就會在人們的眼皮底下有失體統的亂七八糟地擺著胸衣、女帽和長襪等等東西，所以說，在隔壁就有一位躺著伺候小姐穿戴的女仆隨時準備把小姐裝扮得秀麗端莊。為了讓女仆扣紐扣的時候方便，所以女士服飾的紐扣和男士是相反的。
　　此外有的人還為紐扣賦予了浪漫的意義，第二顆紐扣是送給情侶的最好的禮物。第二顆紐扣，在心的上方，是送給心之所系的人。也就是送給最喜歡的人。因為第2顆紐扣偏于心臟位置，所以第2顆紐扣相對的來說是代表心！
　　最著名的紐扣的故事與拿破倫先生的命運密切相關。拿破侖的一生充滿了偉大的傳奇色彩，許多人對其征服世界的偉力崇拜有加，甚至對其墳墓親吻者不計其數。“這世界上沒有比他更偉大的人了，”英國前首相丘吉爾曾經這樣評價拿破侖。這位軍事天才一生之中都在征戰，創造多次以少勝多的著名戰例，一些戰例仍被奉為經典引后世口筆相傳。然而，1812年征戰俄羅斯的失敗卻改變了他的命運，從此法蘭西第一帝國一蹶不振逐漸走向衰亡。1812年5月9日，在歐洲大陸上取得了一系列輝煌勝利的拿破侖離開巴黎，率領浩浩蕩蕩的60萬大軍遠征俄羅斯。法軍憑借先進的戰法、猛烈的炮火勢如破長驅直入，在短短的數月就直搗黃龍——兵臨首都莫斯科城。然而，俄國人卻實施堅壁清野的措施，燒毀房屋，掩埋糧食，整個城市成為一座無人的死城。遠離本土法軍立即身陷重重困難之中，當法國人入城之后，市中心燃起了熊熊大火，莫斯科城的四分之三被燒毀，6000多幢房屋化為灰燼。俄國沙皇亞歷山大采取了堅壁清野的措施，使遠離本土的法軍陷入糧荒之中，失去了干草和燕麥，大批軍馬餓斃于途，軍事輜重因為駕無馭者而不得不毀棄，緊接而來天寒地凍的氣候更是使這種嚴峻的形勢雪上加霜。饑寒交迫下，1812年冬天，拿破侖大軍被迫從莫斯科撤退，沿途60萬士兵被活活凍死，到12月初，拿破侖的部隊從出征時的60萬大軍變得了不到1萬人的小股部隊。
　　是什么原因造成了拿破倫的敗跡呢？世人往往將其失敗歸結為戰線拖得太長、后勤供應不上。但加拿大一位化學家近日在著作中提出新解，小小的紐扣是導致拿破侖60萬大軍覆沒的罪魁禍首。
　　據美國探索頻道報道，加拿大卡普蘭諾學院科學藝術系系主任、著名化學家潘尼?萊克托在其新著《拿破侖的紐扣：改變世界歷史的17個分子》中披露，變成粉末的紐扣很可能在拿破侖那場慘敗中發揮著重要作用。
　　據該書披露，當時拿破侖征俄大軍士兵的制服上，采用的都是錫制紐扣，而在寒冷的氣候中，錫制產品會發生化學變化成為粉末。由于衣服上沒有了紐扣，面對著冰天雪地，士兵個個形同敞胸露懷，如此惡劣的條件下，許多人被活活凍死，此外，還有一些人因患傷寒得病而死。潘尼在新書中援引了一些同時代俄國人的目擊記錄，譬如一位俄國人這樣描述了拿破侖軍隊撤退時的場景：“那些男人就如同是一群魔鬼，他們裹著女人的斗篷、奇怪的地毯碎片或者燒滿小洞的大衣。”潘尼道：“毫無疑問，1812冬天的寒冷溫度是造成拿破侖征俄大軍崩潰的主要因素，而錫在低溫度下可變的特性，正是拿破侖士兵被迫披上這些古怪衣服的真正原因。”
　　看來紐扣的作用不可小覷，有點時候它竟然超過了大炮的威力，讓一只堅不可摧的大軍迅速土崩瓦解，一個偉大的統帥英明無存。